Caracas.- Juan Yépez descargó un par de dobles y anotó una carrera en su debut en las Grandes Ligas, para colaborar en el triunfo de los Cardenales de San Luis 10-0 contra los Reales de Kansas City, en el Kauffman Stadium el miércoles por la tarde.

Los pájaros rojos habían promovido al venezolano, el martes por la tarde, para llenar la vacante en el roster activo del panameño Edmundo Sosa, que fue inscrito en la lista de incapacitados por COVID-19.

Yépez, de 24 años de edad, estuvo disponible con el equipo el año pasado para el juego de eliminación directa del comodín, ante los Dodgers de Los Ángeles, pero no vio acción. Esta vez, luego de observar un encuentro desde la banca, cumplió su sueño de bautizarse como ligamayorista, después que el mánager Oliver Mármol lo alineara como quinto bate y jardinero derecho.

El novato no perdió tiempo e igualó una marca para criollos. En su primer turno se fue hacia la banda contraria, con un batazo flojo fuera del alcance de Edward Olivares en el right field, contra el zurdo Kris Bubic, que le ayudó a meterse hasta la intermedia y más tarde anotar, en medio de un racimo de cinco rayitas, que señalaron el camino que tomaría el desafío.

En el tercero, Yépez hizo un calco de su anterior vez en el plato, aunque su conexión fue más ceñida a la raya de cal de la derecha, y llegó a salvo a la segunda, frente al relevista dominicano Joel Payamps.

Esa actuación le convirtió apenas en el segundo miembro de la delegación tricolor que se estrena en la Gran Carpa con par de biangulares, uniéndose a Carlos González, que lo hizo con el uniforme de los Atléticos de Oakland frente a los Rangers de Texas, el 30 de mayo de 2008. Algo que por primera vez protagoniza un miembro de San Luis y que no había conseguido ningún bateador perteneciente a un club de la Liga Nacional desde el 22 de junio de 2013, cuando lo consiguió Corey Dickerson -ahora ficha de los Cadenales- para los Rockies de Colorado, de acuerdo con Baseball-Reference.

“El juego lo vio mi hijo mayor, junto a su esposa y la prometida de Juan, quienes pudieron llegar a Kansas City”, relató Omar Yépez, padre del nuevo ligamayorista, en conversación con la LVBP.com. “Yo me encuentro en San Francisco, para la próxima serie de los Cardenales y espero verlo jugar”.

El presidente de operaciones de beisbol de San Luis, John Mozeliak, dijo que el club optó por llamar a Yépez en lugar de Nolan Gorman –otro de los principales prospectos de la organización- debido a que los Cardenales necesitan mayor flexibilidad en su nómina, de acuerdo con el reporte de John Delton para MLB.com.

Yépez puede desempeñarse en primera, tercera y en las esquinas de las praderas, mientras que Gorman ahora es solo es visto como un segunda base. Así que mientras dure la ausencia del infielder Sosa, Brendan Donovan será el principal suplente en el cuadro interior. Yépez podría aparecer cuando Paul Goldschmidt o Nolan Arenado necesiten descanso, como designado y/o emergente. También estaría línea para suplir a los patrulleros Tyler O'Neill o Dylan Carlson, como ocurrió ayer.

En sus primeros 21 juegos con el Memphis (Triple A), Yépez exhibió robustos promedios de .281/.326/.634, con ocho jonrones y 23 carreras impulsadas.

“Esperaba que lo llamaran desde hace tiempo, pienso que debió ser a mediados de la campaña anterior”, agregó Omar Yépez, que ha sido una figura clave en la carrera del recluta. “Pero ocurrió al fin y damos gracias a Dios por eso. Siempre pensé que no lo subirían hasta mayo, aunque el contagio por COVID-19 de Sosa aceleró las cosas. Ojalá puede aprovechar al máximo su oportunidad y deje claro que está listo para jugar a este nivel”.

El bateador derecho, que inicio la campaña como la sexta mejor promesa en el sistema de granjas de San Luis, de acuerdo con MLB Pipeline, fue incluido el lunes como el inicialista del equipo de prospectos, del período comprendido entre el 25 de abril y 1° de mayo, tras ligar para .429/.520/1.000, (21-9), con tres dobles, tres cuadrangulares, cuatro producidas, seis anotadas, cuatro boletos y cinco ponches, en cinco desafíos. Una actuación que puso fin a su lento inicio de temporada, tras recibir un pelotazo en el rostro al final de los entrenamientos de primavera.

En 2021, cuando alcanzó por primera vez el nivel de Triple A, hizo el suficiente ruido como para ganarse un lugar en la nómina de postemporada. Ahora tiene la posibilidad de causar una buena impresión en la Gran Carpa, mientras dure su estadía arriba, para ser tomado en cuenta más allá de un evento circunstancial.

El caraqueño recibió un bono por un millón de dólares de Atlanta, durante el proceso de firmas internacionales de 2014. Tres años más tarde, los Bravos lo incluyeron en el cambio por Matt Adams.

Yépez es el noveno venezolano que debuta en 2021 en MLB, detrás de Diego Castillo (Pittsburgh), José Azocar (San Diego), Robert Suárez (San Diego), José Herrera (Arizona), Simón Muzziotti (Filadelfia), Tommy Romero (Tampa Bay), cuyo padre es zuliano, Gabriel Arias (Cleveland) y René Pinto (Tampa Bay).

El recio toletero es reserva de los Tiburones de La Guaira en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional.

EL DATO

Juan Yépez no solo es el primer miembro de los Cardenales de San Luis –una franquicia que se inició en 1882- con dos dobles en su primer juego de las Grandes Ligas, sino que lo consigue en sus primeros dos turnos. Carlos González, el otro venezolano con la marca, también lo hizo en sus primeras apariciones en el plato, con los Atléticos de Oakland, en 2008.