Caracas.- Un lanzamiento. Un swing. Un jonrón. Un campeonato. Así se puede resumir lo que fue la conexión del grandeliga Harold Castro que le puso punto y final a la temporada 2022-2023 de la LVBP y le otorgó el título 21 en la historia al conjunto Leones del Caracas, que se impuso 7 a 6 a Tiburones de La Guaira, en el inning 11 de un reñido sexto juego de la Gran Final.

Es primera vez en 77 años de historia de las últimas instancias en el circuito nacional que un equipo alcanza el campeonato con un batazo de vuelta entera para dejar tendido al rival, de acuerdo con un dato del comunicador Juan Carlos Arias.

“Tenía esa espinita desde la última vez que había jugado aquí, que no pudimos quedar campeón. Era una espina que en algún momento tenía que sacarme y gracias a Dios fue en esta misma temporada que volví a jugar aquí en mi país. No me había ido del todo bien en el juego, en un turno que me tocó con gente en bases, pero gracias a Dios pude mantenerme concentrado para dar el batazo”, expresó todavía extasiado el gran paladín de la noche caraqueña, mientras celebrara con su gente de la populosa parroquia del 23 de Enero al oeste de la capital.

La emoción y la adrenalina propia de un juego decisivo se puso de manifiesto desde el primer inning, cuando La Guaira se le encimó al iniciador Yoimer Camacho, que por primera vez en toda la contienda tuvo que empezar un juego como medida de contingencia tras el club capitalino presentar inconvenientes con la rotación.

Luego de superar el primer escollo que significa Maikel García, Camacho se enredó al admitir tres inatrapables consecutivos, uno de ellos remolcador de Balbino Fuenmayor. Antes, un wild pitch suyo había permitido una anotación en las piernas del veloz Franklin Barreto y la tercera llegó como consecuencia de otro hit, el quinto de la entrada para los salados, este desde la estaca de Wilson García.

Como un balde de agua fría cayó el rally guairista en el dugout caraquista. Los planes fueron saboteados muy pronto. Sin embargo, una vez Yoimer Camacho pudo completar la entrada, sus compañeros de la ofensiva pudieron ripostar de inmediato con dos carreras frente a Erick Leal, el designado por el manager Henry Blanco para la función de abridor, con solo tres días de descanso.

El refuerzo, que venía de una primera y grandiosa aparición como escualo, con seis innings en blanco, no pudo mostrarse igual de eficaz que aquel tercer careo de la serie y entre Harold Castro y José Rondón le endosaron sus dos primeras carreras limpias de la instancia, con sendos imparables.

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En la parte alta del segundo, Tiburones ensanchó la ventaja con Ehire Adrianza y su primer vuelacercas de todo el campeonato 2022-2023, sin nadie en circulación. El batazo frente a Norwith Gudiño, volvió a silenciar parcialmente las tribunas, sobre todo las de la izquierda. Sería el mismo Rondón el encargado de poner a vibrar a un Estadio Universitario que lució a reventar. El utility melenudo, que no atravesaba por un buen momento ofensivo, sacó su chapa de Productor del Año a relucir y con un largo cuadrangular de línea por el jardín izquierdo le dio vuelta al score, porque encontró a un hombre en circulación. Un turno antes, Oswaldo Arcia con doblete produjo una rayita. Hasta ahí llegó la actuación de Leal, la más corta para él desde el 8 de diciembre, cuando lanzó solo 1.2 innings ante Cardenales de Lara.

Desde ese punto, el partido entró en terreno de los lanzadores del bullpen y el primero en sacar la cara por el de Leones fue Alfred Gutiérrez, que le tocó asumir el morrito con una situación más que apremiante con las bases llenas y un out en el cuarto episodio, pero logró prevenir el mal con un relevo perfecto en el que ponchó a Franklin Barreto y forzó a Danry Vásquez a rodarla por el campocorto.

El lanzallamas Carlos Hernández y el experimentado Miguel Socolovich transitaron el quinto y el sexto de manera tranquila; no así Ricardo Pinto, quien tuvo que ser socorrido por el estadounidense Sam Bordner para al final salir ileso.

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El segundo tercio del compromiso marchó sin mayor movimiento de carreras, hasta que en el séptimo capítulo apareció Danry Vásquez con su estaca y le devolvió las esperanzas a la numerosa afición guairista que se dio cita para alentar a los suyos. El paleador zurdo le dio continuidad a su prolífera ofensiva de postemporada y engarzó un pitcheo del melenudo Ricardo Rodríguez para depositar la pelota en el graderío que abarca la zona central y derecha del feudo de la UCV y llevarse por delante a su compañero Franklin Barreto. Arriba La Guaira 6 a 5. Habría séptimo juego.

Aunque la efusividad del elenco del litoral central fue efímera, porque en el cierre de ese capítulo siete, Leones emparejó las acciones con un rodado del predestinado Juan Carlos Torres con las bases llenas, suficiente para anotar la de la igualdad.

Para las postrimerías del choque, ambos manager usaron sus cartas crédito en cuanto a relevistas refiere y ninguno desentonó. Edubray Ramos y Silvino Bracho, se enfrascaron en un duelo de pitcheo, en el que debieron ir más allá de lo previsto. Con hermetismo, los dos apagafuegos extendieron el careo hasta la entrada once.

Blanco, sin abusar del exceso de trabajo de Ramos, tuvo que entregarle la pelota al joven Johan Belisario en ese undécimo apartado y después de abrirle con dos envíos fuera de la zona de strike a Harold Castro, le tocó retarlo y pagó las consecuencias con el elevado que se fue ceñido por el poste del jardín derecho.

“Nunca dudé de mi equipo. Por eso fue que después del juego cuatro se hizo un meeting e hicimos lo que se tenía que hacer para estar ahora aquí donde estamos celebrando el campeonato”, esbozó el manager José Alguacil

Silvino Bracho con una impecable labor de tres episodios, la más extensa para él en todo el certamen que acaba de finalizar, fue el lanzador ganador.

“Aquí no se planea un juego así tan largo. Pensamos que iba a ser diferente, pero en una final todo este tipo de situaciones pueden ocurrir. Me sentía bien, solo iba inning a inning y traté de economizar los pitcheos y ahí está el resultado. Este triunfo no es mío, es de Leones del Caracas que hizo un excelente trabajo toda la temporada. Yo vine aquí fue a aportar mi granito de arena con mi experiencia y las cosas sucedieron superbién, cada quien puso un poquito de su parte para ganar”, exclamó el pitcher zuliano, flamante primer pick del Draft de sustituciones y adiciones, que pagó con creces a dicha designación.

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La escuadra capitalina no sabía lo que era festejar junto a su afición, desde que lo hiciera en el campeonato alcanzado en la zafra 2005-2006, casualmente para acudir a la penúltima Serie del Caribe que se llevó a cabo en el país, entre las ciudades de Maracay y Valencia.

Desde el terreno

Oswaldo Arcia volvió a aparecer como titular en el lineup caraquista como jardinero derecho, posición en la que no aparecía desde el juego dos de la final. “Llegó temprano, realizó unos ejercicios y después de eso hablamos. Me dijo que estaba listo. Él es uno de por lo que estamos aquí y no tenerlo en juego seis iba a ser injusto”, declaró José Alguacil… Para volver a incluir al slugger y también darle cabida a Gabriel Noriega, como premio a su producción valiosa en el juego cinco, el mandamás tuvo que dejar en la banca al refuerzo extranjero Niko Vásquez. “Hablé con él. Lo entendió. Eso es lo que hace un equipo, respetar las decisiones del maánager”, dijo Alguacil… Minutos antes del juego, la cueva melenuda recibió la visita del grandeliga Gleyber Torres, que se presentó al país dos días después de haberse oficializado su acuerdo con los Yanquis de Nueva York por 9,95 millones de dólares para el 2023. El infielder acompañó a su equipo durante todo el compromiso hasta la celebración final… Más de 60 integrantes de la barra del equipo de fútbol profesional Caracas FC se dieron cita con sus bombos para aupar al conjunto melenudo desde la tribuna de la izquierda… Jhoulys Chacín confirmó que acompañará al equipo a la Serie del Caribe… El novel Lenyn Sosa, novato destacado del club campeón en la ronda regular, estuvo presente en el terreno al momento de la celebración.

En cifras

Ali Castillo no se ponchaba dos veces en un mismo encuentro desde el 12 de enero cuando lo hizo frente a Magallanes. Desde entonces había abanicado la brisa en solo tres oportunidades tras 56 turnos. El zuliano, además, ahora ostenta la segunda mayor cantidad de hits en la historia de una postemporada, con 36, quedando a solo tres del récord en poder de Alberto Callaspo, que lo logró en la 2007-2008 con Tigres de Aragua… Balbino Fuenmayor se convirtió en el jugador con más carreras impulsadas en una misma final con el uniforme de La Guaira, con 9 y dejar atrás las 8 que habían conseguido José “El Loco” Herrera en la zafra 1968-1969 y John Bateman en la contienda 1965-1966… José Rondón, que tenía solo dos hits en los primeros 19 turnos en la final salió del slump y quedó a solo el triple de batear el ciclo o escalera… Wilfredo Tovar y Harold Castro, segundo y tercer bate del lineup caraquista, batearon 11 de los 27 hits que conquistó el equipo entre el quinto y sexto juego de la final… Danry Vásquez finalizó la instancia como el líder en hits, con 12 y en average con .462… Un total de 20.531 personas presenciaron el título melenudo en un juego que duró 4:58 minutos, el más extenso de toda la Gran Final.